Midden in de winternacht

Bertil Wagner vertelt in de ikpersoon het verhaal van zijn kennismaking met Meneer Eland, die tijdens een proefrit voor ‘de baas’, Santa Claus, uit de bocht vliegt en door hun dak naar beneden stort. Terwijl zijn poot herstelt, verblijft de eland in de garage en Bertil, die zijn geloof in de kerstman wil bijsturen, gaat regelmatig bij hem op bezoek om verhalen te horen. Meneer Eland vertelt hoe het ongeval is gebeurd en over zijn verhouding met de kerstman en met de rendieren die de slee trekken op kerstavond. Maar op een dag staat Santa in eigen persoon plots aan de deur om Meneer Eland mee naar Amerika te nemen. Maar wil die wel mee terug? De situatie dreigt een beetje uit de hand te lopen als de kerstman in beschonken toestand het huis verlaat, wordt opgepakt wegens openbare dronkenschap en opgesloten in een psychiatrische inrichting. Bertil en Meneer Eland zetten een spectaculaire reddingsoperatie op touw om ervoor te zorgen dat de kerstman toch op tijd op ronde kan. De oorspronkelijke titel van dit boekje is een allusie op een kerstliedje. Samen met Meneer Eland val je onmiddellijk dit grappige en originele kerstverhaal binnen. De setting is een beetje bizar. Enerzijds heb je het samen zingen van de brave kinderen rond de piano, waardoor je je minstens een halve eeuw terug in de tijd waant, terwijl Meneer Eland toch Sören, de hedendaagse salontafel van bij Ikea, verplettert wanneer hij door het dak naar binnen tuimelt. Ook het taalgebruik is ietwat bombastisch en komt daardoor nogal ouderwets over. Maar het verhaal staat vol grapjes, leuke kinderlijke logica (b.v. “Zelfs ik wist dat er in de stal van Betlehem geen varkens waren geweest. Anders zouden ze wel op kerstkaarten staan.”) en commentaren van Bertil Wagner. Fantasie en werkelijkheid zijn subtiel met elkaar verweven (b.v. “De laatste echte botsing gebeurde in Pisa, eeuwen geleden.”). Het boek heeft een open einde met de vraag of Bertils kerstwens zal uitkomen. Hij wil dat zijn ouders weer goed met elkaar kunnen opschieten en dat papa thuisblijft. De kerstman heeft hem geleerd dat je echte cadeaus niet kunt kopen: een echt cadeau is een hartenwens die in vervulling gaat. Leuke expressieve waterverfprenten illustreren de tekst die is opgedeeld in korte hoofdstukken met elk een eigen titel.