Dit verhaal speelt zich af in 1880 op een Engelse kostschool. Vincent is dertien en vindt het erg eng op het strenge Elm College. Niet alleen de strenge regels van de leraars maar ook de macht die de oudste jongens hebben over de eerstejaars speln daarin een grote rol. Vincent probeert niet op te vallen maar toch ontkomt hij niet aan al het geheimzinnige gedoe dat plaatsvindt tussen de jongens op de slaapzaal en in het bos. Hij kan er met niemand over praten want klikken wordt vreselijk bestraft. Niets wat er op Elm gebeurt is eerlijk, of zelfs maar menselijk. De leraars hameren erop dat de naam van de school moet worden hooggehouden. Heimelijke gebeurtenissen worden dan ook in de doofpot gestopt. Totdat er doden vallen en pittige details bekend raken. Vincent denkt dat de duistere natuurgod Pan er alles mee te maken heeft.
Een verhaal over vriendschap en aantrekkingskracht tussen jongens op een college. Het hoofdpersonage Pan, sater uit de oudheid, wordt steeds als schuldige aangeduid. Eigenlijk is de vriendschap tussen jongens een eeuwenoud gegeven. De gevoelens worden sterk beschreven. Het taboe is zeer groot, we schrijven 1880. Het ongekende, de verwarring, hoe ermee om te gaan en de schrik voor de ontdekking staan centraal.