Het boek ziet eruit als een oud dagboek: rood linnen kaft met een elastiek erom. Het etiket vermeldt: 'EGS REF.NR. 116143' en daaronder drie keuzemogelijkheden: wetenschappelijk onderzoek; expeditie; geheime missie. Het laatste is aangevinkt. Bij het begin van het verhaal staat: "Vertrouwelijk. Bewaar achter slot en grendel." Dan volgt een inleiding waarin de auteur vertelt over de erfenis die hij kreeg van zijn tante Rebecca, toen die in 2002 op 97- jarige leeftijd stierf. De erfenis bestond uit een huis met archief en de opdracht voor Joshua om dat archief te ordenen. Wat dan volgt, is het verhaal dat Joshua uit het eerste deel van de archiefstukken distilleerde. De gebeurtenissen spelen zich af in China, meer bepaald in Shanghai en in de Chinese zee in 1920. Twee kinderen Mac Kenzie - Rebecca (=tante), vijftien jaar en Douglas, twaalf jaar - zijn, nadat hun ouders verdwenen tijdens een expeditie in het noordwesten van China, toegewezen aan hun oom, een zeekapitein. Zowel de oom als hun ouders werken in opdracht een geheim genootschap van wetenschappers die o.a. aan een moleculenversneller werken en ze beschikken ook over gevaarlijke stoffen, zoals Zoridium. Enkele wetenschappers zijn al vermoord want er zijn letterlijk kapers op de kust, die proberen om de uitvindingen in handen te krijgen om ze te gebruiken voor misdadige doeleinden. Ze hebben al een zekere hoeveelheid Zoridium buitgemaakt. De voornaamste vijand is de Chinese piratenleider Sheng-Fat, die zijn hoofdkwartier heeft op het eiland Wenzu in de Chinese zee. Rebecca en Douglas willen in de eerste plaats informatie over hun ouders en ze vermoeden dat ze die via Sheng-Fat en zijn bende kunnen verkrijgen. Ze gaan eigengereid te werk en dreigen naar een strenge tante gestuurd te worden, maar ze slagen er toch in actief deel te nemen aan de slag met de piraten en de verwoesting van hun eiland. Als er even tijd is, krijgen ze les van hun oom of van een Franse wetenschapper aan boord. Dat resulteert in (pseudo-) wetenschappelijke uitleg en schetsen in het boek. Het eiland is dan wel verwoest maar de belangrijkste opponenten hebben zich natuurlijk weten te redden. Ze maken een volgend boek mogelijk. En Rebecca en Douglas hebben bewezen dat ze van nut zijn en ze komen iets meer te weten over waar het de piraten en het geheim genootschap om te doen is, namelijk de sleutel bemachtigen die het 'Zuidelijk Gyrolabium', een 600 jaar oude machine, in werking kan stellen. Op p. 264-265 staat een tekening van zo'n machine. Douglas en Rebecca vermoeden dat hun ouders op zoek zijn naar dat gyrolabium in Sinkiang. Ze willen dus naar Sinkiang en vermoedelijk gaat deel twee daarover. De kinderen beleven heel wat meer avonturen dan hierboven beschreven er is heel veel actie in het boek, zij het soms in hink-stap-sprongstijl. Dat de auteur eersten vooral grafisch vormgever is, laat zich overvloedig merken: kaarten, ingewikkelde technische tekeningen, foto's, schetsen, krantenartikels geven aan het boek een authentieke look en maken de soms ingewikkelde terminologie beter verteerbaar. In enkele bladzijden aanhangsels wordt een aantal termen verklaard. Er is ook een uitgebreide bibliografie. Een goed avonturenboek, vooral voor technische knobbels.