Dit boek bewijst hoe cultuurgebonden verhalen zijn. Het is erg Amerikaans en dat is lastig. De organisatie van het Amerikaanse onderwijs staat mijlenver af van hoe we dit in Vlaanderen ervaren. Dat om maar één voorbeeld te geven. Eigenlijk staat heel het boek erg ver van de Vlaamse tiener z’n leefwereld af. Gelukkig kennen we dit ondertussen wat vanuit films en kunnen we dus wel proberen mee te leven met Jill, het hoofdpersonage.

Het hoofdpersonage is er eentje dat je in je hart kan sluiten. Ze is sterk uitgewerkt en je leeft tot op een bepaalde hoogte zeker met haar mee. Ze wordt verscheurd tussen haar vrienden enerzijds en wat zij denkt dat rechtvaardig is anderzijds. De eerste weg is de gemakkelijkste. Zo zou ze het minste mensen teleurstellen. Ze kiest er echter voor om in het reine te blijven met zichzelf, wat haar het respect van de lezer oplevert.

Hoewel het boek belooft om een spannende politieroman te zijn waarbij Jill achter de moordenaar van haar beste vriendin aan gaat, lezen we toch vooral een verhaal over verschillende klassen uit de maatschappij en hun verhouding ten opzichte van elkaar. De Insiders is de bovenste klasse. Ze lijkt leuk, maar niets is wat het lijkt. Beetje bij beetje komen we erachter wat iemand moet doorstaan om erbij te horen. Verschrikkelijke beproevingen – wat vergelijkbaar met onze schachtencultuur en doop aan de universiteit. Jill vraagt zich af of ze deze elite-wereld zomaar op het spel kan zetten. Niemand weet dat zij een beurs heeft om aan deze prestigieuze school te studeren. Laat staan dat haar ouders het zouden begrijpen als ze de kansen die ze krijgt verspeelt.

Een ander thema is dan ook de druk die tieners kunnen ervaren om erbij te horen en de beste te zijn. Ook dat komt zeer uitdrukkelijk naar voren, waardoor het meer een psychologisch drama wordt dan een detectiveroman. Het plot zie je ook al van ver aankomen, echt spannend is het dus nooit. Integendeel: de schrijfster houdt het hele verhaal bewust informatie over om de lezer te triggeren wat na verloop van tijd een averechts effect heeft.