Japan, 1639. Reyer is een vijftienjarige jongen uit Zeeland, door zijn vader toevertrouwd aan koopman Wonderaer, om het vak te leren binnen de Vereenigde Oostindische Compagnie, en zo heel rijk te worden. Rijk worden is echter niet wat Reyer interesseert, hij wil avonturen beleven. Hij wordt op zijn wenken bediend: zijn nieuwsgierigheid brengt hem letterlijk aan de voeten van de gevreesde Chinese piraat Ikuan, die hem opzadelt met een brief voor zijn Japanse vrouw en hun jongste zoon. Wonderaer blijkt overigens geen geweldig voorbeeld, eerder een lompe boer, die zonder argwaan en zonder gêne valt voor Sakura, de Japanse bruid van dertien, die hem wordt aangeboden door haar vader. Vanaf de eerste seconde is de elektriciteit tussen Reyer en Sakura voelbaar, maar beiden kunnen niet anders dan dit onderdrukken. Sakura’s haat voor haar echtgenoot groeit en kan niet anders dan noodlottig eindigen. Op de achtergrond groeit de haat van de Japanners tegen de Nederlanders. Elk vermoeden van christelijk geloof wordt extreem zwaar bestraft, en uiteindelijk moet de hele VOC in het stof kruipen voor de grote samoerai Inoue Chikugo-no-kami, hoofd van de geheime dienst.
Opnieuw levert Rob Ruggenberg een historische roman af om u tegen te zeggen. Zijn dankwoord is er altijd één waar je stil van wordt, omdat daaruit blijkt welke inspanning hij geleverd heeft om zich in te werken in de materie. Hoewel, inspanning? Het moet heerlijk zijn je zo te kunnen onderdompelen in een tijdperk, in interessante historische figuren, in de Japanse kledingtradities van de zeventiende  eeuw, in de finesses van de yumi, de Japanse boog die een belangrijke rol speelt in dit verhaal, in het vissen op inktvissen, en ga zo maar door. Elk, maar dan ook elk, detail in Ruggenbergs boeken is gedocumenteerd. En het mooie is dat al deze informatie telkens verwerkt wordt in een bijzonder meeslepend verhaal, waar je instapt en in opgaat, ook al is deze wereld zeer ver van de jouwe. Naar goede gewoonte is er een website aan het boek gekoppeld, waarop Ruggenberg al zijn zoekwerk met je deelt als achtergrondinfo. Jammer dat de cover van zo’n goed boek zo onaantrekkelijk is: een ouderwetse illustratie met foute perspectieven die veel te veel verhaal vertelt en beelden vastlegt die je liever zelf zou invullen in je hoofd.