Anders dan wij

Deze historische roman is een heruitgave van het eerder uitgegeven boek ‘April is de wreedste maand’, dat eerder op Pluizer besproken werd (https://www.pluizer.be/kinderboeken-jeugdboeken/april-de-wreedste-maand). Het boek is een vervolg op ‘Soldaten huilen niet’. Het is afzonderlijk te lezen. De auteur neemt ons mee naar Engeland in de jaren veertig. In het eerste boek (Soldaten huilen niet) vertelt Quentin Bell het verhaal over de kleurrijke wereld waarin hij is opgegroeid. Zijn moeder Vanessa Bell en zijn tante Virginia Woolf vormden samen met andere schrijvers, schilders en kunstenaars een groep die een eigen manier van leven had. Ze trokken zich niets aan van de buitenwereld. Vanessa en Clive hadden drie kinderen: Angelica, Quentin en Julian. Maar Julian is gesneuveld en Clive, hun vader, woont in Londen. Niemand vindt dat vreemd. In het eerste boek speelde het personage Angelica een bijrol. In dit tweede boek wil ze via haar broer, Quentin, het verhaal schrijven over hoe zij haar kindertijd heeft beleefd. Op een dag in het voorjaar van 1941 verdwijnt schrijfster Virginia Woolf spoorloos. De familie begrijpt er niets van. De enige aanwijzing is haar wandelstok bij de rivier en een afscheidsbrief aan Vanessa, de zus van Virginia. Vanessa wil de brief echter niet voorlezen. Haar kinderen, Angelica en Quentin, proberen het raadsel zelf op te lossen door zich te verdiepen in hun hobby, namelijk schrijven. Samen schrijven ze het leven van de Bloomsbury's op. Alle herinneringen aan hun tante worden in een verhaal verwerkt, in de hoop om zo de waarheid te achterhalen. In dit verhaal staat niet alleen Virginia centraal. Je krijgt als lezer ook een kijk op de manier waarop Angelica deze wereld heeft beleefd als kind. Het boek is geschreven in de tegenwoordige tijd vanuit het standpunt van Quentin, de schrijver. De inhoud van de hoofdstukken zijn een afwisseling van het heden, de zoektocht naar Virginia in april 1941, en het verleden, de herinneringen aan hun kindertijd. Zowel Quentin als Angelica vertellen hoe ze het leven tussen de kunstenaars beleefden. Beide jongeren hebben hun opvoeding als broer en zus en hun relatie met hun moeder anders ervaren. Het begin van het verhaal is moeilijk te volgen vanwege de vele personages. Het is verwarrend omdat Quentin in de ik-persoon de belevingen van Angelica weergeeft. De titel van het boek verwijst naar het leven tussen de beroemde dichters, schilders, schrijvers, ... De normen en waarden waarmee de kinderen opgroeien, de vrijheid van hun opvoeding, strookt niet met de ‘gewone’ buitenwereld. De ouders van de kinderen wonen apart. Begrippen als tableau vivant, fresco en novelle zijn voor hen niet vreemd. De bijzondere leefwereld wordt duidelijk beschreven. Het historische kader wordt gedetailleerd verteld. Als lezer vorm je je een beeld van Engeland in het begin van de vorige eeuw. De mooie beschrijvingen brengen je naar de tuinen van het terrein of in een van de prachtige kamers ten huize Charleston. Het verhaal gaat niet noodzakelijk over het leven van de kunstenaars. Angelica is een meisje dat, net zoals andere pubers, worstelt met keuzes maken. Iedereen verwacht dat ze kunstenaar wordt, maar schrijven lukt haar niet zo goed en haar pianoleerkracht stelt voor om een ander instrument te kiezen. Bovendien houdt Angelica van de wereld van Grace, de kokkin. Maar dat durft Angelica niet hardop uit te spreken. 

'Anders dan wij' is een prachtig, boeiend geschreven, historisch verhaal. Politieke meningen, vooruitstrevende gedachten en aandacht voor kunst en cultuur zijn verweven in het vlot geschreven verhaal, met veel dialogen. Het boek start met een gedicht van Tom Eliot. Hij is één van de bevriende dichters die regelmatig op bezoek komt. In het nawoord lees je hoe de trilogie tot stand kwam. Deze heruitgave is zeker de moeite waard.