Afrika

Encyclopedie van een wonderbaarlijk continent

Afrika is een wonderbaarlijk continent, maar ook enorm groot. Men heeft daarom na een algemene inleiding over Afrika het onderscheid gemaakt tussen Noord-Afrika, Oost-Afrika, Centraal-Afrika, West-Afrika en Zuidelijk Afrika. Elk deel krijgt een zelfde indeling, namelijk eerst een beetje geschiedenis met dynamische tijdlijn, een woordje over de mensen en cultuur, maar ook over natuur. Tenslotte sluit het boek af met een hoofdstuk over bekende of belangrijke inwoners en een paar fijne weetjes (of kiekjes zoals ze genoemd worden in dit boek). Verder krijgt migratie ook aandacht, net als de tien manieren waarop Afrika de wereld heeft beïnvloed, wijze woorden van Afrikanen en tenslotte een paar vlaggenfeitjes die worden gevolgd door alle Afrikaanse vlaggen. Een woordenlijst en register sluiten het boek af.  

Een encyclopedie heeft misschien een saaie bijklank, maar dat is dit boek in geen geval! Integendeel: de manier waarop informatie wordt gegeven is heel toegankelijk (via korte, bondige tekstfragmenten verspreid over de bladzijde) en boeiend (omdat het over alle facetten van een werelddeel gaat). Verwacht dus geen saaie opsomming van jaartallen, cijfers en feiten, maar wel van Afrika zoals het is: kleurrijk, verscheiden, vol karakters en ontzettend interessant. In de start wordt daar ook expliciet op gewezen dat kaarten en tijdslijnen puur ter verduidelijking zijn en gemaakt om verhalen te vertellen. Door steeds dezelfde indeling toe te passen, krijg je een zeer overzichtelijk geheel en kan je meteen vinden wat je zoekt. Leuk is ook dat het niet de verwachte informatie is dat je krijgt, maar dat het veel verder gaat dan een leeuw en giraf. Zo kom je te weten dat ze in Ethiopië zeven jaar achter lopen ten opzichte van de rest van de wereld omdat hun kalender 13 maanden telt en dat Soedan meer piramides heeft dan Egypte. Er is ook altijd ruim plaats en aandacht genomen voor veranderaars en supersterren die maar zelden gekend zijn. 

De tekeningen zijn niet gedetailleerd, maar wel sfeerscheppend en worden gepresenteerd alsof het foto's in een album zijn. Elke bladzijde krijgt ook een strook met een eigen, uniek Afrikaans patroon. Net omdat de informatie iets dieper gaat dan wat je zou verwachten is dit niet een boek dat voor jonge lezers is bedoeld, te meer omdat het lettertype erg klein is en de geschiedenis op de tijdslijnen toch al van een bepaald niveau zijn (men heeft het over de Mau Mau-opstand en de opvolging van de verschillende koninkrijken). Waar het boek ontzettend goed in geslaagd is, is het benadrukken dat Afrika veel variatie biedt op alle vlakken en dat je het niet zomaar over Afrika in het algemeen kunt hebben, maar dat elke regio, elk land zijn eigenheid heeft.