Marnus is pas 13, maar hij vindt dat hij een rotleven heeft. Hij voelt zich onderdrukt door zijn knappe 15-jarige broer Donovan en zijn slimme 9-jarige broer Adrian. Donovan pest hem en Adrian troggelt zijn zakgeld af. Zijn ouders zijn altijd druk in de weer met hun job en hebben geen aandacht voor hem. Hij noemt zichzelf Marnus-in-het-midden en vraagt zich af wat hij de wereld eigenlijk te bieden heeft. Op een dag staat er een meisje aan de deur terwijl Marnus voor de zoveelste keer de afwas doet in plaats van Adrian. En dit keer is het niet voor een zoenles met Donovan, maar om een petitie te tekenen om een boom in het park te redden. Marnus en zijn nieuwe vriendin Leila besluiten te protesteren door samen in diezelfde boom te klimmen. Marnus weet niet precies waarom die boom zo belangrijk is voor Leila en vindt haar een beetje gek, maar hij wil haar toch niet alleen laten. Dagenlang wijken ze niet, zelfs wanneer de werklui van het kapbedrijf komen dreigen met hun loeiende kettingzagen. Voor het eerst in zijn leven voelt Marnus dat hij er toe doet. Hij leert ook nieuwe en uiterst interessante mensen kennen: de moeder van Leila, de lieve en exentrieke buurvrouw mevrouw Merriman, de oude beheerder van de rollball vereniging John, een journalist, een groep hippiestudenten, zwerfhond Milly ... Die verrijken op hun eigen manier allemaal zijn leven. 

Het centrale thema is het gevecht voor het behoud van de witkareeboom oftwel "De Boom In Het Midden Van Het Heelal", maar dieperliggend gaat het over veel meer: over je plaats in de wereld vinden, over vechten voor belangrijke zaken, zoals het milieu, maar ook je relatie met je ouders na een scheiding, over vriendschap over generaties heen, gezien en begrepen worden ... Het is een humoristisch en ontroerend verhaal waar ook volwassenen van zullen genieten. De auteur kruipt helemaal in de huid van een onzekere tienerjongen en maakt heel grappige en intelligente reflecties.

Er is niets belerends aan het boek, gelukkig maar, en toch begrijp je de boodschap volledig. De auteur verdient hiervoor een pluim. Mede dankzij de mooie vertaling van Tjalling Bos leest het vlot en zit het boordevol geloofwaardige dialogen. 

De auteur Jaco Jacobs groeide op in Zuid-Afrika en schreef meer dan 170 kinderboeken, van prentenboeken tot Young Adult. Twee van zijn boeken werden verfilmd. "Een mooie dag om in een boom te klimmen" won de wedstrijd "In Other Words" en de Engelse vertaling werd genomineerd voor de Carnegie Medal. 

Dit boek werd ook door onze recensente Lindsy gelezen. Benieuwd naar haar blik op het boek? Lindsy's recensie lees je hier.