Vechten of vertrouwen?

Baron is een oude vechthond. Jarenlang werd hij door zijn baas naar een kelder gebracht waar hij het moest opnemen tegen andere honden. Tegen sterke honden met vlijmscherpe tanden en harde spieren onder hun huid. Wanneer hij ouder wordt en steeds meer gevechten verliest, dumpt zijn baas hem langs de weg. Daar vindt Marina hem. De jonge vrouw heeft zelf een hondje, Vlekkie, een jonge pitbull die ze met veel positieve aandacht heeft opgevoed tot een speels, aanhankelijk dier. Vastbesloten wil ze de oude Baron redden en hem een nieuw leven bezorgen, ook al lijkt dat een onmogelijke opgave.

Het voelt aan alsof Anastasia Melnytsjenko zelf in de huid van de jonge vrouw, Marina, gekropen is. De overgave waarmee ze de oude mishandelde hond probeert te redden, vindt zijn oorsprong in haar geloof dat elke hond, ongeacht het ras, met de juiste aandacht en liefde kan opgroeien tot een trouw dier. De jonge Vlekkie is daarvan het levende bewijs. Doorheen het verhaal, schetst ze hoe Baron daarentegen vanaf zijn puppytijd was getraind om te vechten en zo had geleerd dat hij alleen maar waardering kreeg als hij andere dieren aanviel. Het verhaal waarin de belevenissen vooral vanuit het standpunt van de beide honden wordt verteld, is eerder geromantiseerd. Wie vol spanning hoopt op een goede afloop, zal opgelucht zijn. Gelijktijdig verwijst de auteur ook naar de schrijnende realiteit die achter het bewust opleiden van een hond tot een vechthond schuilt. Haar slot waarin de regering de organisatie van illegale hondengevechten aanpakt, stemt elke hondenliefhebber ongetwijfeld hoopvol. Hoopvol, zo zien ook de honden in de aantrekkelijke illustraties eruit. Ze dragen ertoe bij om de vooroordelen rond rashonden bij te schaven. Ze bezorgen het verhaal ook de warmte die het meeleven en inleven beïnvloeden.

Dit boek is de vertaling van een oorspronkelijk Oekraïens boek. De Vier Windstreken geeft het uit omdat ze Oekraïne willen steunen en omdat ze de lezers een inkijk willen geven in een leefwereld die anders is dan die van henzelf. Een geslaagd initiatief.