De veertienjarige Will Borrows woont met zijn ouders en zijn zus in een klein voorstadje van Londen. De familieleden hebben niet veel met elkaar gemeen: vader is een ietwat mislukte archeoloog die droomt van een grote slag, moeder zit hele dagen voor de tv en komt haast de woonkamer niet uit. De kinderen zijn aan hun lot overgelaten. Gelukkig houdt Rebecca, zijn jongere zus, het huishouden recht. Als zijn vader plots verdwijnt, wordt Wills leven helemaal overhoop gehaald. Samen met zijn vriend Chester ontdekt hij in de kelder van hun huis een geheimzinnige tunnel, die hen niet alleen in contact brengt met een verborgen, ondergrondse wereld, de Kolonie, maar ook met de Styx, de wrede en angstaanjagende leiders ervan. Het boek is onderhoudend, al duurt het wel 170 pagina’s voor er echt iets gebeurt. Zeker het eerste deel is vrij traag, wat niet echt uitnodigt tot verderlezen. Ook de karakters spreken mij niet direct aan: de personages zijn vrij vlak en maken weinig of geen evolutie door. Het zijn tweedimensionale boekfiguren, geen mensen van vlees en bloed. Vooral vader en moeder Burrows zijn erg karikaturaal, maar ook Will en Chester worden enkel getypeerd. Dat geldt ook een beetje voor het verhaal: 'Tunnels' is het eerste deel van een trilogie, en is m.i. vooral bedoeld om de omgeving, die overigens zeer gedetailleerd uitgewerkt is, te schetsen. Het verhaal speelt in een verborgen wereld, mysterieus maar ook ruw en vol geweld. Je trekt almaar dieper de aarde in, en in dat opzicht doet het mij een beetje denken aan De Hel van Dante (al is iedere vergelijking hiermee een te groot eerbetoon aan Tunnels). Deze ondergrondse wereld heeft echter niet echt een interne logica, en daarom beklijft het niet echt. Deze wereld is koud en kil, met weinig of geen plaats voor emotie. Dat geldt ook voor de gewone wereld. Enige vorm van warmte is daar ver te zoeken. Mij kon dit boek niet echt bekoren, al heb ik het toch vrij snel uitgelezen. Maar je blijft op je honger zitten, want er zijn echt wel heel veel losse eindjes ... die natuurlijk uitgeklaard zullen worden in deel twee en drie. Toch benieuwd hoe dit verder gaat.