Ruben is tien en dol op zijn beste vriend Karto. Maar in het Nederlands-Indië van 1947 is het 'not done' om als blanke jongen bevriend te zijn met een inlander. Zijn vader is dan ook onverbiddelijk streng en verbiedt hem de omgang met Karto. Op een dag is het hem allemaal teveel. Ruben vlucht naar de rand van de plantage. Daar ziet hij zijn overleden moeder. Ze stierf in het jappenkamp en Ruben heeft nooit afscheid van haar kunnen nemen. Hij is echter niet bang van haar verschijning, het gebeurt wel vaker dat hij haar aanwezigheid voelt of ziet. Zijn moeder verdwijnt in de jungle en zonder nadenken loopt hij haar achterna. Na een poosje beseft hij dat hij verdwaald is. Uitgeput valt hij in een klamme slaap. Wanneer hij door het geluid van krakende takken gewekt wordt, ziet hij twee kinderen op hem af komen, één ervan is Karto. Hij loopt met hen mee naar dorp waar Karto’s familie hem opvangt. Ze besluiten om Ruben te helpen met het voornemen om zijn moeders ziel een definitieve rustplaats te geven. Ondertussen groeit het verzet in Nederlands-Indië en wordt Ruben geconfronteerd met het brute geweld van de blanken tegenover de inlanders waarmee hij zich verbonden voelt. Vanaf nu zal zijn leven nooit meer hetzelfde zijn! Dit verhaal schetst de levensomstandigheden van zowel Nederlanders als Indiërs tijdens de onafhankelijkheidsstrijd. Ook de pijnlijke jaren die velen in de jappenkampen doorbrachten, komen aan bod. Ruben en Karto zijn de twee protagonisten die in deze geschiedenis rondzwerven op zoek naar hun waarheid. Naast de historische invalshoek komt vooral de vriendschap tussen de twee jongens centraal te staan. Hierbij worden de personages zo filmisch geportretteerd, dat je bijna in het verhaal wordt gezogen. De verfijning komt dan weer uit een andere hoek. Het respect dat de inlanders betonen tegenover de dood, maakt dit duistere thema lichter en bespreekbaar. De dode moeder krijgt daardoor een identiteit die het plekje als een ster aan de hemel overstijgt. Het ritueel dat de inlanders hiervoor uitvoeren, geeft niet alleen de ziel van de moeder haar laatste rustplaats, maar brengt ook vrede in de rusteloze en eenzame geest van Ruben. Pas wanneer hij zijn opdracht volbracht heeft, is hij klaar voor een nieuw begin. Dit is een integer verhaal dat zich niet stoot aan de steen van het oordeel. Spijtig dat je achter de nogal banaal aandoende omslag niet meteen de kracht van dit boek kan vermoeden!