Winkler Prins pakt uit met een nieuwe reeks: DierenDingen. In deze reeks zet Frans van der Helm een heleboel interessante weetjes en verrassende feiten op een rij. Frans van der Helm is dierenpsycholoog en gedragsbioloog. Het is niet voor niets dat hij dieren vanuit een ander standpunt bekijkt. In deze boeken is het niet zozeer de bedoeling dat je informatie over een bepaald dier opzoekt, wel dat je het boek gewoon leest. In vlotgeschreven teksten maak je kennis met de bijzondere eigenschappen van een bepaald dier. Het aanbod is zeer gevarieerd. Zo heb je de dieren die je al langer kent: een anaconda, een piranha, een haai, enz. Maar je krijgt ook de kans om een aantal onbekende dieren te ontmoeten: een ayeaye, een moloch, enkele monsterachtige diepwatervissen en … een kip zonder kop! Ook de mens wordt niet vergeten, gezien die zich regelmatig monsterachtig gedraagt! Het boek is voorzien van bijzonder mooie foto’s. Toch is het af en toe jammer dat het dier niet volledig in beeld gebracht wordt; de zeeduivel en steenvis blijven op die manier net wat te mysterieus. Humor ontbreekt niet in dit bijzonder fijne boek. Zo dankt de auteur alvast de vele moedige onderzoekers en expeditieleden voor hun werk, zodat hij niet aan den lijve moest ondervinden waartoe bijvoorbeeld een piranha in staat is. Frans van der Helm schreef in deze reeks ook: Magische dieren, Vieze dieren en Schele dieren. Zijn schrijfstijl is ongeremd en heel spontaan. Hij breit alle feiten op een erg soepele manier aan elkaar en maakt het geheel zeer toegankelijk en aantrekkelijk. Sommige stukjes in dit boek zijn eerder al verschenen op de Kinderpagina van NRC Handelsblad. Het boek sluit af met een ‘monsterscore’. Hier kan je zelf aan de slag met je eigen huisdier, je broertje- of zusjesmonster, … Op een grappige scorelijst vul je punten in per eigenschap. Dit wordt onderverdeeld in afdelingen: Engte en Narigheid, Gevaarte en Geweld, Uiterlijkheden en Presentatie. Na berekening van de score kom je te weten hoe hoog het gezochte monstergehalte is. Het boek eindigt met een dubbele pagina waarin allerlei monsterwoorden in verschillende lettertypes weergegeven worden: opvreten, vermorzelen, met huid en haar, ... ‘Mooie monsters’ is een verrassend mooi boek, met veel ruimte voor humor maar ook met een verantwoorde inhoud.