Hete loempia's, vreemde weeshuizen en een Thaise tweeling

Wanneer Pieter verneemt dat hij met zijn vriend Jochem mee mag naar het wereldkampioenschap gamen in Thailand, zet hij op school een succesvolle actie op touw ten voordele van een weeshuis in Bangkok. Met een hoop geld en een portie idealisme vertrekken ze. In Bangkok aangekomen, willen ze zo snel mogelijk het geld afgeven in het weeshuis. Al gauw blijkt dat niets is wat het lijkt. De reis wordt een ware nachtmerrie. Met gevaar voor hun eigen leven besluiten de twee jongens om op zoek te gaan naar het weeshuis en de kinderen ervan. Het is vooral dankzij hun vindingrijkheid dat Pieter en Jochem telkens weer weten te ontsnappen. In een poging de weesmeisjes Sunisa en Unchalee te helpen raken ze verstrikt in het web van genadeloze gangsters. Enkel een miraculeus plan kan hen nog redden. Peter Hoogenbooms verhalen spelen zich meestal af in een ander deel van de wereld dat regelmatig in de actualiteit komt. Hij situeert het plot in een land waar het er anders en vooral minder goed aan toe gaat dan bij ons. De lezer maakt zo kennis met andere gewoonten en culturen. Spanning, humor en verrassende wendingen zijn ook hier de ingrediënten, ze zorgen voor een originele invalshoek. De hoofdstukjes zijn kort en gestructureerd opgebouwd. Hoewel ze vlot lezen neemt de inhoud vaak een loopje met de realiteit. De talrijke ‘James Bond’-reddingen doen meermaals de wenkbrauwen fronsen. Ondanks de onrealistische wendingen zijn de twee hoofdpersonages met zorg getypeerd. Verder is het vermeldenswaardig dat Hoogenboom het taboe niet schuwt. Sekstoerisme is niet meteen een evident onderwerp voor jonge lezers. De integriteit waarmee hij dit thema benadert, weerhoudt hem er niet van om tezelfdertijd een analyse te maken van wat sekstoerisme is. Al wordt ook hier een marge voor de verbeelding gelaten. Het zal de jongeren zonder meer aan het denken zetten. Blijft wel de vraag of het verhaal niet te lang is, want je moet al een zeer gemotiveerde en ervaren lezer zijn om eraan te beginnen. Voor de oudere tiener is het verhaal inhoudelijk dan weer minder geschikt. Maar voor wie van spanning houdt, is dit best een leuk boek.