1659. De Nederlandse Hendrick is zestien wanneer zijn vader hem meeneemt naar Nieuw-Nederland waar hij een huis wil laten bouwen voor het gezin, te midden van de Esopus-indianen. Hendrick voelt zich een watje in de ogen van zijn vader, en is vervuld van trots wanneer hij het aandurft een — door de drank benevelde — wilde dood te schieten. Dit voorval doet de gespannen verhouding tussen pioniers en inlanders exploderen. Hendrick wordt gevangengenomen en uiteindelijk ondergebracht bij de Indiaanse vrouw Akwaankaateew die haar enige zoon verloren heeft.

De research die Bianca Mastenbroek heeft gedaan voor dit boek is ronduit indrukwekkend. Je kan het zelf ontdekken in haar verantwoording en dankwoord. Hoe ze zelfs een antropoloog vindt om enkele zinnetjes in correct Munsee te vertalen, een taal die maar een handjevol mensen spreekt. Terwijl ze zich volledig verdiept in de geschiedenis van de Nederlandse kolonie in Amerika en de Esopus-oorlogen, vindt ze in het ene zinnetje ‘Hendrick Vosberg Pels, then a mere youth, was adopted into the tribe and married among them.’ de perfecte kapstok om dit tijdperk tastbaar te maken voor jongeren vandaag. Tegen die historische achtergrond verzint ze hoe de coming of age van Hendrick in zijn werk moet zijn gegaan. Niet alleen hoe hij groeit als jonge man, maar vooral de evolutie van zijn gedachtegoed. Hoe hij start als een Nederlandse pionierszoon, die neerkijkt op de wilden en vol afschuw kennismaakt met hun martelpraktijken. Hoe gaandeweg zijn respect groeit voor de manier waarop zij met elkaar omgaan, en vooral ook hoe ze in harmonie leven met Moeder Aarde. En hoe hij ten slotte beseft dat de verraderlijke witte man alles van deze mensen afneemt. Door zijn traject te volgen, word je ook als lezer ingewijd in het leven van de Lenapé: de jacht, de verhalenverteller, het verwerven van een totem, het huwelijksritueel. De beeldende schrijfstijl van Bianca Mastenbroek zorgt ervoor dat je als het ware door Hendrick zijn ogen kijkt. Ze beschrijft zijn onmiskenbare boeiende reis op een bijzonder meeslepende manier. Enig minpunt is dat je Hendricks evolutie wel van heel ver ziet aankomen. Dit iets subtieler aangeven had de roman nog sterker gemaakt. Maar die Thea Beckmanprijs voor het beste historische jeugdboek van 2019 is zonder enige twijfel verdiend.