Sommige verhalen zijn zo sterk, zo universeel en zo rijk gelaagd, dat het werkelijk de moeite loont om ze levend te houden. Dat geldt ook voor deze klassieker De geheime tuin. In deze hervertelling neemt Margaretha van Andel de lezer van bij aanvang mee in de belevingswereld van de tienjarige Mary Lennox, een verwend, arrogant meisje dat tijdens een cholera-epidemie in India haar beide ouders verliest en naar het landgoed van een onbekende oom in Engeland moet verhuizen. Van Andels beschrijvingen zijn vloeiend en brengen niet alleen de gevoelens van het meisje maar ook de mysterieuze sfeer rond het landgoed scherp in beeld. Er zijn de vele kamers die op slot zitten, ’s nachts klinkt er eng gehuil en op het landgoed bevindt er zich een afgesloten tuin waar sinds de dood van haar tante niemand meer is geweest. Als het alom aanwezige roodborstje Mary de sleutel toont om de deur te openen, treft ze er een verwilderde tuin aan. Een tuin waar in geen jaren naar omgekeken werd en die ze met de hulp van Dickon, de broer van de dienstmeid, weer tot leven brengt. Heldere taal en voldoende spanning nodigen uit tot doorlezen. Wie tussen de regels leest, herkent daarin de verwaarlozing die ook Mary heeft gekend. Wie tussen die regels verder leest, ziet niet alleen de tuin openbloeien maar merkt ook op hoe Mary langzaam vertrouwen krijgt in de mensen om haar heen. Haar vriendschap met Dickon schept een warmte waarmee ze beiden de kilte rond haar neefje, het geheim achter de gesloten deuren in huis, weten te doorbreken.

In deze nieuwe uitgave verzorgde Daphne Louter de illustraties. Ze blijft in haar gedetailleerd uitgewerkte tekeningen dicht bij de sfeer van die tijd. Aanvankelijk zijn ze somber en kleurloos, alleen de kleine roodborst, die ook in het verhaal een belangrijke terugkerende rol speelt, leidt elk hoofdstuk met een heel klein beetje kleur in. Het is slechts vanaf het moment dat Mary de tuin ontdekt en ze zich openstelt voor de rijkdom van de natuur dat frêle tinten de illustraties beginnen te herleven. Naarmate ook de menselijke relaties intenser worden en Mary leert genieten van werkelijke aandacht en vriendschap, worden de kleuren uitbundiger. Op die manier sluiten de illustraties perfect aan bij de groei en ontplooiing die Mary en haar neefje ondergaan. The Secret Garden verscheen voor het eerst in 1911. Na meer dan honderd jaar later blijft het nog altijd een betoverend verhaal.

Wie graag met het boek op school aan de slag wil, vindt lessuggesties op de site van de uitgeverij.