Als de machtige, vijfduizend jaar oude, djinn Bartimaeus met een krachtige spreuk opgeroepen wordt, moet hij tot zijn verbazing vaststellen dat degene die zijn hulp inroept een jonge tovenaarsleerling is. Bartimaeus denkt het klusje snel te kunnen klaren, maar Nathaniël blijkt sterker dan verwacht. Hij verplicht de djinn het Amulet van Samarkand te stelen, een amulet in handen van Simon Schooneheere, een machtig én gevaarlijk tovenaar. Dit is het begin van een spannend en meeslepend verhaal: wat begon als een eenvoudige wraakactie mondt uit in een strijd om de democratie in stand te houden. En het Amulet speelt daarbij een centrale rol. Bartimaeus en Nathaniël moeten alle zeilen bijzetten om uit het magische web van Schooneheere te blijven; ze moeten ten koste van zichzelf alles op alles zetten om de strijd te winnen. Het verhaal wordt afwisselend vanuit het standpunt van Bartimaeus en van Nathaniël verteld: de djinn vertelt zelf zijn verhaal, in de ik-vorm, en dat op een zeer ironische manier. Hij beschouwt zichzelf als heel erg verstandig, gaat ervan uit dat hij de anderen steeds te slim af is, laat niet na over alles en nog wat zijn verhelderend licht te laten schijnen en kan moeilijk verdragen dat hij in Nathaniël -zij het af en toe- zijn meerdere vindt. In de loop van het verhaal zie je gaandeweg hoe de djinn zijn mening over de jonge knaap verandert en hoe hij hem uiteindelijk gaat waarderen. Nathaniëls verhaal wordt verteld door een alwetende verteller. Dat stelt de auteur in staat hiaten op te vullen en hier en daar bij te sturen. Nathaniël verandert door de gebeurtenissen van een schuchtere leerling in een sterke tovenaar. Dit is best een grappig boek. De tussenkomsten van Bartimaeus zijn erg relativerend. Het verhaal komt een beetje moeilijk op gang, want de auteur moet eerst nog de wereld waarin de djinn en Nathaniël leven schetsen. Eens vertrokken leest het echter als een trein. Het steeds wisselende vertelstandpunt geeft het boek een extra dimensie. En de apotheose is groots. Voor liefhebbers van fantasyverhalen is dit smullen. Maar ook liefhebbers van sterke avonturenverhalen komen hier aan hun trekken.