Tijdens hun eerste date wordt Jackson, samen met Aimee, onverwacht getuige van een steekpartij. Op klaarlichte dag wordt de veertienjarige Shaq in een druk winkelcentrum in Manchester neergestoken. De meeste voorbijgangers lopen gewoon door, maar Jackson kan niet lijdzaam toekijken. Ook Chantelle, een jong meisje dat toevallig in de buurt is, schiet te hulp en probeert het bloeden te stelpen terwijl ze op de ambulance wacht. Ook Marc ziet alles vanop afstand. Hij durft echter niet tussenbeide te komen, maar belt wel onmiddellijk de hulpdiensten. Terwijl andere voorbijgangers wegkijken of doorlopen, zijn die drie jongeren de enigen die proberen te helpen. Ondanks hun inzet overleeft Shaq het niet. Vlak voor hij wordt weggevoerd in de ambulance, vraagt hij hen nog om zijn moeder te vertellen dat hij van haar houdt. Jackson is vastbesloten zijn belofte na te komen.

Wat volgt, is het verhaal van het verdere leven van die drie zwarte jongeren, die elkaar tot dan toe niet kenden. De hoofdstukken wisselen telkens van perspectief en worden verteld vanuit het standpunt van Marc, Chantelle of Jackson. De verschillende verhaallijnen zorgen voor spanning en verdieping; je leert elk personage echt goed kennen. De drie zwarte jongeren komen allen uit een totaal andere leefwereld. Hun thuissituaties worden uitgebreid belicht en hun emoties komen overtuigend naar voren. Er ontstaat een hechte vriendschap tussen de drie, die hen voorgoed verbindt. 

Tegelijkertijd is het boek een indringend verhaal over racisme. In de media wordt de steekpartij namelijk al snel voorgesteld als een gewelddadig conflict tussen bendes, wat je als lezer boos en machteloos maakt. Je leert Shaqs familie kennen en voelt veel sympathie voor hen. Verschillende hedendaagse thema's komen aan bod. Marc is homo en verhuist van het ene pleeggezin naar het andere. Hij durft zich niet binden aan z'n nieuwe pleegouder. Jackson wordt zelf ook slachtoffer van racisme, een verhaallijn die bijzonder aangrijpend is. Jackson kent het fenomeen aanvankelijk niet. Zijn ouders wonen in een rijke buurt en Jackson gaat naar een eliteschool waar hij bijna de enige zwarte is. Hij dacht altijd dat z'n blanke leeftijdsgenoten echte vrienden waren, maar is dat wel zo? De manier waarop zwarte jongeren worden afgeschilderd, grijpt je naar de keel. Het verhaal is heel vlot geschreven. Elk hoofdstuk verandert van hoofdpersonage. Dat maakt het extra spannend. Je kan gewoon niet stoppen met lezen. Dit boek laat je niet onberoerd en leert je hoe belangrijk het is om niet te oordelen of te veroordelen.