In dit boek worden tien bijzondere verhalen gebundeld. Bijzonder omdat de titel het verklapt maar ook omdat ik nog nooit een verhalenbundel gelezen heb waarbij werkelijk elk verhaal een wereld tot leven wekt die zo fascinerend en tegelijkertijd angstaanjagend is. Een wereld die zich op de grens tussen realiteit en fantasie bevindt. Buitengewone verhalen vragen ook om een buitengewone vormgeving. Ook daar is men in geslaagd. Het lijkt wel of het boek per ongeluk (of niet?) gevonden is in een ondergrondse gang van een eeuwenoude villa ergens aan de rand van een raadselachtig bos. Niets in dit boek is aan het toeval overgelaten. Naast de prachtige kaft – donkergroen met gouden illustraties – is het boek binnenin een lust voor het oog. Goudkleurige paginanummers en titels, prachtig gedetailleerde tekeningen bij de start van een nieuw verhaal, een juweeltje van een ex libris (jawel!) en minstens even mooie miniaturen bij de start van een nieuw verhaal.

De verhalen zelf zijn beklijvend en verrassend. Alhoewel de sfeer van het boek lijkt te bestaan uit walmende kaarsen, schemering, vochtige kerkers en schimmige figuren vond ik de verhalen verfrissend. Elk verhaal wist me te boeien en wekte onmiddellijk mijn nieuwsgierigheid. Door de talrijke voetnoten onderaan de pagina's weet de schrijver de illusie te wekken dat je non-fictie aan het lezen bent. Maar het begint al op de eerste pagina met het colofon: op een heel eigen, bijzondere manier wordt er onthuld waar het boek uitgegeven en gedrukt werd. Omdat dit verre van een normaal boek is, was het dus zinloos te veronderstellen dat er iets niet bijzonder ging zijn. De schrijver, Ransom Riggs, is reeds gekend van zijn boeken over ‘De bijzondere kinderen van mevrouw Peregrine’. Dit boek bundelt tien verhalen die hieruit afkomstig zijn en dus eveneens van een ongebreidelde, niet alledaagse verbeelding getuigen. Dus, beste liefhebber van bijzondere verhalen, ik geef jullie alvast de goede raad mee vanwege de uitgeverij: "Gelieve de pagina’s van dit boek niet te kopiëren, te stelen of van ezelsoren te voorzien. Gelieve dit boek niet als onderzetter of deurvanger te gebruiken. Gelieve het derde verhaal van deze reeks niet hardop achterstevoren te lezen. De uitgever is niet aansprakelijk voor wat er dan kan gebeuren. Zoek een knusse zetel in een schemerige kamer en kruip erin met een dekentje en dit boek. Laat je nu helemaal meevoeren naar de wereld van het bijzonderdom."