Keizer en de schelpenzanger

Op een dag hoort Keizer iemand zingen op het strand. Keizer houdt van gezang, want de wereld is ooit ontstaan als een lied, dat heeft zijn vader hem verteld. Keizer houdt ook veel van de zee, waarin zijn moeder lang geleden is verdwenen en nooit is teruggevonden. Het lied komt van een man, een vreemde man met een stok vol schelpen die in een strandhuis woont. Keizer doopt hem 'Schelpenzanger'. De schelpenzanger is altijd vrolijk en zingt voortdurend vrolijke liedjes. Hij is een ‘zonderverdrietman’. Keizer houdt het bestaan van de vreemde man voor zichzelf, tot er op een dag iets gebeurt. Het zeehuis wordt gesloopt door brute jongens, ze duwen Keizer en gooien een steen tegen het hoofd van de zonderlinge man. En op het einde van het boek vertelt Keizers vader zijn verhaal: het verhaal van de Schelpenzanger. 'Keizer en de schelpenzanger' is een heel poëtisch maar erg toegankelijk verhaal over verdriet en verlies. Keizers moeder is verdronken, haar lichaam is nooit teruggevonden, maar ze herleeft in Keizers gedachten als een zeemeermin die danst op de golven. Ook de Schelpenzanger draagt een groot verlies met zich mee, maar pas op het einde van het verhaal wordt dit min of meer duidelijk. Zijn vrolijke liedjes zijn een manier om met zijn verdriet om te gaan. Doordat Keizer hem allerlei mooie en droevige verhalen vertelt, toont de Schelpenzanger zijn ware emoties; al noemt hij zichzelf een ‘zonderverdrietman’(een woord dat ontleend is aan een gedicht van Herman De Coninck).Op een suggestieve en poëtische manier wordt duidelijk dat een vrolijk gezicht een groot verdriet kan verbergen. Het geheim van de Schelpenzanger wordt nooit helemaal onthuld, er blijft een waas van mysterie rond het verhaal hangen. Naast Keizer en de Schelpenzanger is ook Keizers vader een belangrijk personage. Hij vertelt vaak verhalen, over Keizers moeder, over zijn jeugd of over Orpheus en Euridice. Die verhalen over verdriet en verlies sluiten aan bij de thematiek van de hoofdvertelling en maken er een mooi afgerond geheel van. Een boek voor poëtische zieltjes, om samen met je kind over na te filosoferen.