Antwerpen, ca. 1580. De ikpersoon, Gitte Niemandsdochter, verblijft als wees in het maagdenhuis. Op haar dertiende komt ze terecht in het bonte gezelschap van de rondreizende apotheker Peerken. Wanneer ze op diefstal wordt betrapt, beweert ze dat ze de dochter is van de Spaanse hertog Almendraje, rechterhand van de hertog van Alva. Ze draagt al jarenlang een schelp van onyx met zijn naam aan een halsketting. Gitte wordt niet opgeknoopt. Ze belandt bij een groepje calvinisten en in ruil voor bescherming moet ze spioneren voor Willem van Oranje. Ze leert Spaans en scheept in voor Sevilla. Daar moet ze in het huis van de hertog zeven kostbare zeekaarten bemachtigen. Ze huwt er met don Domingo, neef van de hertog. Kort daarop wordt ze ontmaskerd. De zwangere Gitte kan ontsnappen en bereikt Antwerpen, waar ze hulp krijgt van haar oude vrienden.
Een lijvig historisch verhaal, vaak onwaarschijnlijk en hilarisch. De twee auteurs hebben het boek volgestouwd met talloze weetjes uit het dagelijkse leven in Antwerpen tijdens de Spaanse periode en in het Moorse Spanje. Een spannend boek over een weesmeisje dat opgroeit voor galg en rad, maar keer op keer aan de dood ontsnapt.